秋收起义是毛泽东在湖南东部和江西西部领导的工农革命军举行的一次武装起义。八七会议前，中共中央临时政治局常委会在决定举行南昌起义的同时，还决定在工农运动基础较好的湘、鄂、粤、赣四省发动秋收起义。

1927年8月3日颁发的《中央关于湘鄂粤赣四省农民秋收暴动大纲》指出：这次暴动要“以农会为中心”，要“夺取一切政权于农民协会”。“除夺取乡村政权之外，于可能的范围应夺取县政权，联合城市工人贫民(小商人)组织革命委员会，使成为当地的革命中心”，并“实行中央土地革命政纲”。随后，中央又指示湖南省委，秋收暴动的主要目的就是要发动土地革命；并且要求把南昌起义与秋收暴动汇合起来一致向前发展。八七会议后，8月9日，中央决定派毛泽东为特派员，与彭公达一起到湖南，改组省委，领导秋收起义。

8月18日和30日，湖南省委先后召开会议，根据八七会议精神讨论和制定秋收起义计划。毛泽东指出：湖南秋收暴动单靠农民的力量是不行的，必须有一个军事的帮助。我们党从前的错误是忽略了军事，现在应以百分之六十的精力注意军事运动。实行在枪杆上夺取政权，建设政权。会议认为起义必须用共产党的名义来号召，并应竭力宣传和建设工农政权。

会议决定实行以长沙为中心，包括湘潭、宁乡、醴陵、浏阳等七个县镇的起义。会后，毛泽东到江西安源，向当地党组织的负责人传达八七会议精神，以及湖南省委改组情况和起义计划。

9月初，毛泽东在安源张家湾召开军事会议，部署起义，继而又赶往铜鼓。起义前夕，余洒度还收编了滞留在鄂南一带的黔军残部邱国轩团为第四团。

9月9日，起义从破坏粤汉铁路北段开始发动。

9月11日，起义军分别从江西的修水、安源、铜鼓等地出发，进入湖南境内，会合平江、浏阳地区的起义农民，准备会攻长沙。长沙近郊农民也参加了起义。起义军虽曾占领醴陵、浏阳县城和一些集镇，但遭到远比自己强大的反革命军队的抵抗，加上兵力分散、对敌情估计不足、缺乏作战经验、有些指挥员指挥失当和邱国轩团叛变，因而先后遭受很大损失。

9月14日，毛泽东在浏阳东乡上坪召开紧急会议，决定改变攻打长沙的计划，命令部队迅速到浏阳文家市集中。

9月15日晚，湖南省委作出决定，停止执行长沙武装起义计划。

9月19日，毛泽东在文家市主持召开前委会议，讨论下一步行动。毛泽东主张放弃攻打长沙，把起义军向南转移到敌人统治力量薄弱的农村山区，寻找落脚点。会议通过了毛泽东的意见，决定起义军撤离湘东地区，向南转移。

9月29日，部队到达江西省永新县三湾村时，前委决定对保留下来的不足千人队伍进行改编：由原来的一个师缩编为一个团；建立党的各级组织和党代表制度，党的支部建在连上，班、排有小组，连以上设党代表，营、团建立党委；在连以上建立各级士兵委员会，实行民主制度，在政治上官兵平等。三湾改编从组织上确立了党对军队的领导，是把工农革命军建设成为无产阶级领导的新型人民军队的重要开端。毛泽东在率领起义军南下途中，经过调查研究，选定位于湘赣边界的罗霄山脉中段即井冈山地区作为部队的立足点。

湘赣边界秋收起义，贯彻了八七会议方针，对于土地革命战争历史新时期具有更全面的开创意义。这突出体现为其高高举起了土地革命战争的四面旗帜：一是公开打出中国共产党的旗帜，将党独立领导中国革命的方向明确化了；二是打出土地革命的旗帜，制定《土地纲领》，确定土地革命的原则、方针及土地分配的具体办法及善后事项，开辟了土地革命的实践道路；三是鲜明打出了工农兵苏维埃的旗帜，起义受挫后，毛泽东率秋收起义部队上井冈山，即开始进行建立苏维埃政权的实践；四是最早举起工农武装起义和工农武装割据旗帜，毛泽东率起义部队“上山”，保存和发展革命力量的正确道路，中国共产党领导的工农武装割据之路由此开始。这条道路，代表了1927年大革命失败后中国革命的发展方向。